Høns om vinteren: varme, lys, vand og æg i kulden

Høns om vinteren er nemmere, end de fleste nye hønseholdere frygter. En sund høne i fuld fjerdragt klarer dansk frost uden problemer. Det, der gør hende syg, er træk, fugt og en vandskål, der er frosset til is klokken syv om morgenen. Vi har haft høns gennem mere end tyve vintre, og vores erfaring er, at vinterpasning handler om fire ting: tør luft, tørt gulv, flydende vand og en ærlig beslutning om lys. Her gennemgår vi dem i den rækkefølge, de betyder noget.

Hvor koldt kan høns tåle?

Voksne høns af almindelige racer tåler uden videre 10-15 graders frost, så længe de sidder tørt og i læ. Fjerdragten er en dunjakke: hønen puster fjerene op, fanger et lag stillestående luft og holder en kropstemperatur på cirka 41 grader. Sidder fem høns tæt på en pind, varmer de desuden hinanden.

Det, de ikke tåler, er vind gennem fjerene og fugtig luft. Træk blæser det isolerende luftlag væk, og fugt sætter sig på kam og hagelapper, hvor den fryser. De sårbare er racer med store enkeltkamme (fx Leghorn og italienere), høns midt i fældningen og meget gamle dyr. Tunge racer med små kamme, som Orpington, Sussex og Wyandotte, mærker knap vinteren.

En tommelfingerregel fra vores egen hønsegård: går hønsene ud og skraber i sneen af sig selv, har de det fint. Står de sammenkrøbne med oppustede fjer midt på dagen, er der noget galt med læ, foder eller vand.

Ventilation uden træk: den fejl næsten alle laver

Den mest udbredte vinterfejl er at tætne hønsehuset fuldstændigt. Det føles omsorgsfuldt, men det giver præcis de frostskader, man ville undgå. Seks høns afgiver hen over natten en overraskende mængde vanddamp gennem ånde og gødning. Kan dampen ikke komme ud, kondenserer den på loft og vægge, og luften bliver fugtig og tung af ammoniak. Fugtig kulde giver forfrysninger på kammen ved temperaturer, som tør kulde aldrig ville give.

Løsningen er ventilation højt oppe og tæthed nede:

• Ventilationsåbninger skal sidde over hønsenes hoveder, når de sidder på pinden, helst i begge gavle lige under taget.
• Luk alle sprækker i siddehøjde og derunder, især på vestsiden, hvor vinden står på.
• Dæk åbningerne med finmasket volierenet, så hverken mår eller rotter kommer ind.
• Test med næsen: lugter der af ammoniak, når du åbner om morgenen, er ventilationen for lille. Er der rim eller dråber på indersiden af taget, gælder det samme.

Har du i sommer fulgt vores råd om høns om sommeren og åbnet ekstra op for gennemtræk, er det nu, de lave åbninger skal lukkes igen. De høje bliver siddende.

Dybstrøelse og siddepind: gulvvarme og varme tæer

Dybstrøelse er vinterens billigste varmekilde. I stedet for at muge ud hver uge lægger du 10-15 cm snittet halm, hamp eller spåner i bunden i oktober og strør et tyndt lag ovenpå, hver gang overfladen bliver fugtig. Frem mod februar vokser laget til 25-30 cm. Nederst begynder en langsom kompostering, som afgiver en smule varme og holder gulvet tørt. Hele laget køres ud i foråret og er glimrende til kompostbunken.

Metoden virker kun, hvis strøelsen er tør. Bliver den klæg under siddepinden, så fjern det våde og fyld efter. Vandtruget skal stå hævet eller udenfor, for spildt vand er det, der oftest ødelægger en dybstrøelse.

Siddepinden betyder mere, end man tror. Hønen skal kunne sidde fladt på foden og dække tæerne med brystfjerene. Det kræver en pind på 4-6 cm i bredden med let afrundede kanter, for eksempel en høvlet lægte på den flade led. På en tynd rund pind krummer tæerne sig rundt og stikker fri under fjerene, og så er det dem, der får frost. Regn med 20-25 cm pind pr. høne, så de kan rykke sammen.

Skal høns have varme om vinteren?

Som udgangspunkt nej. Voksne, raske høns i et tørt og trækfrit hus har ikke brug for varmelampe, og den gør ofte mere skade end gavn. Høns, der vænner sig til 10 graders varme inde, får et temperaturchok, hver gang de går ud, og de står dårligt rustet den nat, strømmen går. Dertil kommer brandfaren: en varmelampe over tør halm og støv er en af de klassiske årsager til brand i hønsehuse.

Der er tre situationer, hvor ekstra varme giver mening: kyllinger og unghøns, der ikke er fuldt befjerede, en syg eller skadet høne i en separat kasse, og meget små flokke på to-tre dyr i et stort, uisoleret hus under langvarig hård frost. Bruger du varme, så vælg en kilde uden åben glødetråd, hæng den i kæde og ikke i ledningen, og hold god afstand til strøelsen.

Et gammelt råd, der faktisk virker, er at smøre store kamme med et tyndt lag vaseline på de koldeste nætter. Det holder fugten væk fra huden.

Frostfrit drikkevand er den største daglige opgave

Høns kan klare sig uden foder i et døgn, men ikke uden vand. En høne drikker 2-3 dl om dagen også om vinteren, og får hun ikke vand, stopper hun med at æde og kort efter med at lægge æg. Derfor er vandet det, vi bruger mest tid på fra december til februar.

Den enkle rutine, der virker i en almindelig dansk vinter:

1. Tag vanderen ind om aftenen, når hønsene er gået til ro. De drikker ikke i mørke.
2. Sæt den ud med lunkent vand om morgenen, når du lukker ud.
3. Tjek igen midt på eftermiddagen i hård frost, og skift vandet, hvis der er is.
4. Stil vanderen i læ og gerne i sol, hævet et par centimeter over jorden på en flise eller et bræt.

Materialet gør en forskel. En plastvander bliver skør i frost og revner, hvis vandet fryser helt til. En galvaniseret vander tåler at fryse, og du kan tø den op med varmt vand eller stille den på en varmeplade uden at ødelægge den. Vi bruger selv en galvaniseret fjerkrævander om vinteren af netop den grund. Har du to, kan du bytte en frossen ud med en frisk og lade den første tø op indenfor. Kom ikke æbleeddike i en galvaniseret vander, da syren angriber zinklaget.

Lægger høns æg om vinteren? Lys og det ærlige valg

Æglægningen styres af dagslængden, ikke af temperaturen. En høne har brug for omkring 14 timers lys i døgnet for at lægge stabilt, og i december har vi under 7. De fleste flokke går derfor ned i æg fra november og begynder igen i februar, ofte lige efter at efterårets fældning er overstået.

Du har to muligheder, og begge er i orden:

• Lad dem holde pause. Hønsene bruger vinteren på at genopbygge fjerdragt og reserver, og mange oplever, at de lægger bedre og længere til foråret. Du må til gengæld købe æg eller spise af dem, du har gemt.
• Giv ekstra lys. En svag LED-pære på et tænd-sluk-ur er nok. Læg lyset om morgenen, fx fra klokken 4.30, så dagen samlet når 13-14 timer. Slukker en lampe pludselig om aftenen, sidder hønsene i buldermørke på gulvet og kan ikke finde pinden. Morgenlys undgår det, fordi den naturlige skumring sender dem til ro.

Skru op gradvist, cirka en halv time om ugen, og vent, til fældningen er helt slut. Unge høner i deres første vinter lægger ofte videre uden hjælp. Er du i tvivl om, hvorvidt det er lyset eller noget andet, der har stoppet æggene, har vi samlet de øvrige forklaringer i guiden til, hvorfor høns ikke lægger æg.

Foder om vinteren: mere energi og korn sidst på dagen

Høns holder varmen ved at forbrænde foder, så de æder 10-20 procent mere i frostvejr. Lad fuldfoderet stå fremme hele dagen, og giv en håndfuld hvede eller knækket majs pr. høne en times tid før solnedgang. Hele kerner tager lang tid at fordøje, og den forbrænding holder dem varme på pinden natten igennem.

Græsset er væk, så hæng et kålhoved, grønkålsstokke eller roer op i hønsegården. Det giver både vitaminer og beskæftigelse i en tid, hvor kedsomhed hurtigt bliver til fjerpilning. Husk også grit og skaller, som de ikke længere selv finder, når jorden er frossen.

Rotter, hønselem og fugleinfluenza

Tre ting hører med til vinterklargøringen, selv om de ikke handler om kulde.

Rotter søger mod foder og varme, når markerne er tomme. Tag foderet ind om natten eller brug en lukket automat, opbevar foderposer i metalspande med låg, og fej spild op. Friske huller langs fundamentet skal tages alvorligt med det samme.

Den automatiske hønselem skal følge de korte dage. Kører den på lyssensor, passer den sig selv. Kører den på timer, skal lukketiden rykkes frem flere gange i løbet af efteråret, ellers står lemmen åben i mørke, og det er der, ræven og måren kommer. Tjek også, at skinnerne er fri for is og strøelse, så lemmen ikke fryser fast halvt åben.

Fugleinfluenza giver de fleste vintre krav om, at fjerkræ holdes indhegnet under tag eller net. Følg Fødevarestyrelsens aktuelle regler, og sørg for, at hønsegården har et overdækket, tørt hjørne, så hønsene kan være ude uden at stå i mudder.

Tjekliste: hønsehus vinterklargøring i oktober

1. Muge helt ud, og læg 10-15 cm tør dybstrøelse.
2. Luk sprækker i siddehøjde, og kontrollér ventilationen under taget.
3. Skift til en siddepind på 4-6 cm i bredden, hvis den gamle er for tynd.
4. Find en frostsikker vander frem, og planlæg, hvor den skal stå i læ.
5. Rottesikr foderet, og luk huller med finmasket net.
6. Justér hønselemmen, og beslut, om flokken skal have morgenlys.
7. Overdæk en del af hønsegården mod regn og sne.

Ofte stillede spørgsmål

Hvor koldt kan høns tåle?

Voksne, raske høns i fuld fjerdragt tåler 10-15 graders frost, hvis de sidder tørt og uden træk. Det er fugt og vind, der giver forfrysninger og sygdom, ikke kulden i sig selv.

Skal høns have varme om vinteren?

Nej, normalt ikke. Et tørt, trækfrit hønsehus med dybstrøelse og en bred siddepind er nok til voksne høns. Varmelamper er til kyllinger og syge dyr, og de øger brandfaren i et hus med halm og støv.

Lægger høns æg om vinteren?

De fleste holder pause fra november til februar, fordi dagene er for korte. Med ekstra morgenlys, så dagen når 13-14 timer, fortsætter mange med at lægge, men i et lavere tempo.

Hvordan holder jeg hønsenes vand frostfrit?

Tag vanderen ind om natten, og sæt den ud med lunkent vand om morgenen. I hård frost skiftes vandet igen om eftermiddagen. En galvaniseret vander tåler at fryse og kan tøs op med varmt vand.

Må høns gå ude i sne?

Ja. Høns bestemmer selv, og mange går gerne ud, hvis der er et ryddet eller overdækket område. Strø lidt halm ud på sneen, så tør de fleste betræde den.

Hvornår skal lyset tændes i hønsehuset?

Om morgenen. Tænd fx klokken 4.30, og lad den naturlige skumring afslutte dagen, så hønsene når op på pinden, inden det bliver mørkt.

Vinterpasning af høns er mest et spørgsmål om at lave arbejdet i oktober, så hverdagen i januar kun handler om vand, foder og et blik på flokken. Er du helt ny i faget, giver vores begynderguide til høns det samlede overblik over hus, foder og pasning året rundt. Mangler du en vander mere til at bytte med i frostvejr, finder du udvalget under hønsevandere og drikkenipler.